吉爾伯特群島位于東經173~175度之間，橫跨赤道，由16個珊瑚島組成。塔拉瓦和馬金環礁是島上最大的兩個珊瑚環礁。塔拉瓦呈三角形，出水島約20個。其中，貝蒂歐是日軍強大的設防島，是美軍攻擊的關鍵目標。貝蒂歐島，形狀像棲鳥，長3.5公里，最寬500米。島中部有一個機場，有三條跑道，主跑道長1200多米，是吉爾伯特群島唯一的轟炸機跑道。島周圍是150米到400米寬的珊瑚礁島。一座500米長的椰木棧橋延伸到礁湖，供船舶卸貨，仿佛是貝蒂歐的鳥腿。珊瑚島面積僅1.18平方公里。日軍駐兵2500人，分為松尾敬公大佐第六橫須賀陸隊和管井武男中佐第七佐世保陸隊。兩支陸戰隊在日本海軍中排名第三，特別是在當地部隊的管轄下。司令官是柴崎惠次海軍少將。此外，一個工兵營和近千名朝鮮勞工，使島上部隊總數約達4500人。柴崎在貝蒂歐修工作了18個月。在外圍的淺水礁上，設置了大量的混凝土三角錐、切割堆、鐵刺網和椰子木柵，以及大量的火炮和步兵武器，以阻止敵人的登陸船。大量的半地下碉堡，厚厚的椰子木、鋼板和珊瑚沙，足以抵御大口徑炮的轟擊。島上有11個岸炮陣地，均為混凝土鋼板建筑，配有203毫米大炮。海灘上有25門野炮，都位于堅固的火力點。內陸防空洞配系復雜，戰壕和蓋溝縱橫，交通便利。柴崎指揮部是一座巨大的碉堡，用鋼板和一米厚的混凝土作為圍墻。他曾經對下屬夸口說：“美國用100萬大兵，花了100年時間，也攻不下塔拉瓦！”

　　1943年2月，瓜達爾卡納爾島戰役后，美軍在戰略反擊方向上有很多選擇。拉包爾在新不列顛島，是一個很大的誘惑。作為南太平洋日軍最大的兵站，它像磁石一樣吸引著美軍。麥克阿瑟將軍不斷威脅要贏得拉包爾，哈爾西將軍北進，指向新不列顛島。然而，他們當時的裝備和兵力卻無法一舉奪得日軍重鎮。拉包爾，竟成了一塊難啃的骨頭，使美軍欲吞不能，欲舍不忍。

　　1943年初，美國海軍作戰部長歐內斯特·金將急于打破僵局。他重新規劃了一條反擊軸線，計劃沿密克羅尼西亞直接指向日本。今年2月，在舊金山，金將通知尼米茲他的中太平洋戰略，讓他研究占領馬紹爾群島的可行性。6月，美國參謀長聯席會議正式下達了占領馬紹爾群島的指示。然而，太平洋艦隊司令部的工作人員一致堅持，如果你想攻擊馬紹爾群島，你必須首先占領吉爾伯特群島的東南方向，以獲得空中偵察和轟炸的便利。尼米茲說服了出席參謀長聯席會議的將軍。7月，會議決定首先占領吉爾伯特群島。

　　尼米茲整天忙著為這場新戰斗做準備。他將新組建的強大的第五艦隊交給斯普魯恩斯中將指揮，并任命霍蘭德·史密斯將是第五兩棲軍長。霍蘭德勇敢而強大，綽號“咆哮的瘋子”。兩棲登陸艦隊的指揮官是里奇蒙德·凱利·特納少將，他有豐富的實戰經驗，因擅長兩棲戰，綽號“短吻鱷”。

　　美軍的作戰計劃被命名為“電流”。它的作戰部署是:兩個師用兩支艦隊運載第五兩棲軍，分別占領馬金和塔拉瓦。北方突擊組包括6艘運輸艦、4艘戰列艦、4艘巡洋艦、3艘護航航空母艦、1艘碼頭登陸艦和3艘坦克登陸艦，運送27名步兵到馬金。斯普魯恩斯坐在重巡洋艦印第安納波利斯，特納坐在戰列艦賓夕法尼亞，霍蘭德·史密斯也隨隊指揮攻占馬金。

　　南突擊組包括：16艘運輸艦、1艘坦克登陸艦、3艘戰列艦、5艘巡洋艦、21艘驅逐艦和5艘護航航空母艦，運輸第二陸戰士1.8萬官兵，從新西蘭惠靈頓、新赫布里底群島埃法提島等地聚集在塔拉瓦海上。

　　第五艦隊的11艘航空母艦、6艘戰列艦和27艘護航艦分為4個特殊混合組，負責日本占領島機場、轟炸馬金和塔拉瓦、攔截日本聯合艦隊等任務。

　　此外，基于富納富提島和坎通島的美國陸軍第七航空隊將使用100多架“解放者”轟炸機、24架“卡塔林納”水上飛機和24架PV-l巡邏轟炸機，轟炸吉爾伯特，摧毀日本工事，殺死敵人。派遣潛艇和偵察飛機，提前仔細偵察和拍攝塔拉瓦。命令利維少從快速調動足夠數量的供應船、修理船、拖船、掃雷船、駁船、彈藥船和13艘艦隊油船，攜帶食品、醫療用品、各種彈藥、登陸機械、通信設備和燃料.確保艦隊的海上供應。在澳大利亞、新西蘭和美國舊金山等地區，后勤支持“電流”戰役。調度結束后，各部兼程趕赴作戰海域。朱利安，陸戰二師師長·根據軍事指示，史密斯少將親自主持并制定了貝蒂歐在塔拉瓦主島的作戰計劃。登陸方案是:避開日軍設防堅固的南岸，登陸艇隊從環礁缺口的水道進入礁湖，在日軍設防似乎較弱的北岸登陸。從西到東，灘頭位置定為“紅一”、“紅二”、“紅三”。每灘登陸一個營地。計劃將125輛履帶兩棲車分幾批運輸部隊上岸。登陸艇應盡可能靠近岸邊，以減少兩棲車的往返距離。如果沒有意外，D美軍將橫掃全島，占領機場，封鎖貝蒂歐東南端的日軍殘部；第二天將全殲。

　　包括朱利安在內的雙方的裝備、兵力和火器·幾乎所有的人，包括史密斯，都認為贏得貝蒂歐很容易。