總體背景

　　1942年11月，在蘇德戰場南翼，數百萬蘇聯軍隊向被拖在斯大林格勒達四個月的德國陸軍第六集團軍及其側翼掩護部隊發動鉗形攻勢。隨著蘇聯軍隊鉗形攻勢在30萬德國軍隊后面的關閉，蘇聯戰場的戰略轉折點開始了。

　　德軍優勢

　　首先，從戰場情況來看。雖然此時占領哈爾科夫和庫爾斯克的蘇聯沃羅涅日軍正在從正面壓迫曼施坦因的南方集團軍隊；而蘇聯西南軍隊則從南方集團軍隊的側翼進行了大規模復制，此時已經擊中了曼施坦因司令部門。然而，在蘇聯突擊集團深入敵人的同時，它自己的兩翼也暴露給了兩個強大的德國集團——德國最精英的裝甲部隊，包括黨衛隊裝甲軍。更有利的是，蘇聯軍隊對他們的危險，包括西南軍隊司令瓦杜丁將軍蘇聯將軍一致樂觀地認為，德國在冬季反擊后，只要紅軍繼續追逐，他們就會一路逃離第聶伯河，至于反擊是不可能的。同樣樂觀的蘇聯最高指揮官斯大林也認識到瓦杜丁的想法，低級的蘇聯軍官在無線電通話中表達了他們所有的樂觀，而德國的無線電監控已經記錄了這些樂觀，作為曼施坦因決策的基礎。應該說，曼施坦為了引誘蘇軍孤軍深入，遠離后勤基地，因為他之前的南線德軍撤退。

　　其次，自蘇聯冬季反擊以來，他們在冬季和早春泥濘的道路上推進了大約600到700公里，沿途的道路和橋梁被破壞，使物流供應基地和機場遠未跟上戰斗部隊的進攻速度。這樣，1943年2月下旬，經過三個月的惡戰，蘇軍不僅部隊損失嚴重，而且缺乏物資供應和空中支援。蘇聯西南方面軍正在進軍第聶伯河，深人非常缺乏軍事腹地，情況尤其糟糕。在這方面，軍隊下屬的波波夫快速集群（包括四個坦克軍和一個步兵軍，約有500輛坦克）和第四坦克軍只剩下137輛坦克，只有大約20名摩托車營勉強作戰。而且，由于沒有油，當時該集群的許多坦克幾乎無法移動。德軍還通過無線電截聽和地面偵察確認了這些情況。雖然此時德軍的燃料狀況并不富裕，但他們認為蘇軍缺油。

　　最后，德國軍隊的增強也給了曼施坦更大的反擊資本，從西歐和東線其他地區轉移的軍隊和裝備（包括三名強大的黨衛隊裝甲彈藥士兵）加強了南方集團的軍隊。據德軍統計，到2月18日，曼施坦因南方集團軍群共有30名師。1月8日，東線德意志軍只有495輛坦克可用，2月28日增加到902輛，919輛坦克正在維修或運輸中。到3月1日，東線坦克和強擊炮總數達到2374輛；大約一半屬于南方集團軍（曼施坦在戰后不承認）。

　　根據他的觀點，他手頭掌握的力量太少了。因為據說與他對峙的蘇聯軍隊只有340多個旅級以上作戰單位被確認為團隊，即使他們被轉化為教師，德國意志仍然處于一對八的絕對劣勢。應該指出的是，曼施坦因的說法要么是暈倒，要么是故意撒謊。因為即使德意志的情報部門出了問題，他面對的蘇軍數量也不會超過120萬。如果曼施坦真的面對八倍的蘇聯軍隊，那么敵人的總部隊應該超過500萬（曼施坦因有70萬部隊），根據這個比例，蘇聯軍隊應該在整個東線有2000多萬部隊。