1943年初，被圍困的德國第六集團軍殘部蘇聯南方城市斯大林格勒逐漸有序消滅。蘇軍開始向西向南追擊，準備在第聶伯河以東、哈爾科夫為中心的平原上消滅軸心國力量。
然而，僅僅六周后，在強大的德國虎坦克的碾壓下，耗盡的蘇軍殘余就逃跑了...
戰局如此逆轉，中間發生了什么？
——哈爾科夫第三次著名戰役發生了。
1943年2月中旬至3月中旬，德國南方集團軍隊以意想不到的機動戰術在哈爾科夫地區反擊蘇聯紅軍絕地，以傷亡2萬人的代價殲滅了10多萬蘇聯軍隊，奪回了哈爾科夫和別爾哥羅德。
這場戰斗是當時南方集團軍隊指揮官的曼施坦，因為元帥的巔峰，也被希特勒寄予了扭轉戰局的重視。如果戰場是舞臺，那么哈爾科夫戰役就是曼施坦一生絕學和個人天賦的匯報表演。
不幸的是，演出結束后，德軍繼續在窮途末路上掙扎，輝煌的勝利并沒有改變戰爭的軌跡。
兵家必爭:為什么是哈爾科夫？
哈爾科夫是當時蘇聯第四大城市，被稱為烏克蘭的“第二大首都”。如果你看看它的地理位置，你會發現它是烏克蘭平原的交通樞紐，從北到莫斯科，從南到克里米亞，從西到第聶伯河，從東到斯大林格勒和高加索。對蘇德來說，這個地方是保證南翼交通線路的關鍵。
哈爾科夫作為兵家必爭之地，有點像中國的錦州或徐州。
此外，它也是蘇聯重要的工業區和軍事生產基地，人口眾多。這里誕生了一代著名的汽車T-34。希特勒曾經說過，哈爾科夫周圍的工業區是蘇聯經濟的基礎，一旦被控制，蘇聯經濟將受到嚴重打擊。
在第二次世界大戰的蘇德戰場上，雙方在哈爾科夫打了四場戰爭，有些類似于抗日戰爭中的四場長沙戰爭。第一次是德國奪城之戰，第二次是1942年5月，德國粉碎了蘇聯的進攻，第三次是曼施坦，第四次是1943年8月，蘇聯終于贏了一次，恢復了哈爾科夫。
曼施坦因：勝利取決于天才：
如果德軍在任何時候都迫切需要一個天才來實現斯大林格勒之后幾乎不可能的反擊，那就是從1942年底到1943年的春天。從巴巴羅薩開始，到斯大林格勒的崩潰，德軍就像一場噩夢——藍色計劃開始，希特勒向他的下屬保證：“俄羅斯人結束了”。結果，俄羅斯人不僅沒有結束，而且橫沖直撞。
不反擊就等死！此時此刻，元首將寶藏押在國防軍最有才華的指揮官身上，這將是完全屬于馮·曼斯坦因的時刻。
曼施坦充滿信心。他出生在一個軍事家庭。他的父親是普魯士炮兵將軍。他的祖父也是普魯士將軍。就連他的叔叔也是將軍，他和馮在一起?興登堡元帥是近親。
從柏林軍事學院畢業后，曼施坦在第一次世界大戰中受了重傷，后來被提升為軍隊副總參謀長。他的頂級老板是貝克將軍，他后來因為謀反希特勒而被槍殺。與古德里安和隆美爾不同，曼施坦不僅精通戰術，而且具有普通將軍沒有的戰略視角，因為他在參謀部工作了很長時間。
第二次世界大戰開始后，曼施坦制定了入侵波蘭的白色計劃。在法國戰役中，他天才地修改了“施里芬計劃”，裝甲集群穿過阿登山，首先向北橫掃，并將英國和法國的主要力量趕到敦刻爾克。
曼施坦是一名與時俱進的現代士兵，非常了解坦克的使用。他有時會像棋手一樣研究對手的每一步行動——事實上，他確實是一名棋迷。一些德國將軍認為，曼施坦“可以研究別人一夜幾周后才能研究的東西”
1943年初，蘇聯軍隊追求西部勝利，收復了庫爾斯克和哈爾科夫。希特勒坐不住了。2月17日，他在距離蘇聯軍隊前沿僅60公里的曼施坦因司令部空降，要求南方集團軍隊盡快收復哈爾科夫。希特勒本人應該在前線兩次，都是在第三次哈爾科夫戰役中。
曼式“反手反擊”，蘇軍輸了
曼施坦面臨著不小的挑戰，不到10萬軍隊拼湊在一起，面對蘇聯約50萬軍隊，他相信自己的戰術優勢！這并不瘋狂，但他比其他人更敏銳地洞察到，在兩軍之間的巨大差距背后，有一個微妙的動態變化——蘇聯的進攻正在從繁榮轉向衰落，而德國的力量正在增強。
瓦圖京，時任蘇軍西南方面軍司令，此前有一個關鍵誤判。他認為德軍將在蘇軍的追擊下退役到第聶伯河以西，所以他 “大躍進”式前進，要在德軍撤到第聶伯河之前切斷曼施坦，因為南方集團軍群的退路。同時，沃羅涅日軍在哈爾科夫一線，位于德軍北翼，南方軍也在向德軍南翼推進...看，一場比斯大林格勒戰役規模更大的合圍戰似乎即將形成。
但在沉重的壓力下，曼施坦仍然冷靜而謹慎。他發現瓦圖京的西南軍隊進展得太快了。從斯大林格勒開始，蘇聯軍隊已經穿過兩條河流，向西開放了500多公里，這是戰爭爆發后迄今為止最成功的軍事行動之一，但也基本上達到了這一輪反擊的極限。能量高潮過后，戰斗力下降，材料和燃料供應不可持續。
沃羅涅日方面軍在贏得哈爾科夫后，戰斗力也嚴重下降，兵力減少，坦克也很少。
此時此刻，德軍正在壯大，供應線也大大縮短。斯大林格勒慘敗后，德軍沒有精神崩潰。他們勇敢、冷靜、頑強、忠于職守。這時，南方集團雖然人少，但精銳，裝備精良。
希特勒見到曼施坦后，給了他更多的自主權，這可以說是一種罕見的無條件支持，要求人們和飛機?！卑⒌婪?希特勒師”、“帝國師”、“骷髏師”、黨衛軍三大王牌和虎式坦克都被調到曼施坦因。也可以看出，希特勒對哈爾科夫的反擊接近于孤注一擲的賭博心理。
曼施坦有一個更大的胃口和模式計劃——既然哈爾科夫對雙方都如此重要，如果他們先戰斗，蘇聯軍隊必然會轉移到哈爾科夫。最好先向南打西南方面軍，然后用右鉤向北打哈爾科夫。只要他們擊敗西南方面軍，沃羅涅日方面軍就會失去支持，整個左翼就會暴露出來。當時，他們不再擔心贏得哈爾科夫。
這讓人想起了他對施里芬計劃的修改——沖出阿登山區后，他不急于向南直接去巴黎，而是把英法聯盟趕到了北方的大海。
2月19日，哈爾科夫反擊根據曼斯坦的想法，當黨衛兵骷髏虎坦克突然南下到西南軍隊，從瓦圖京到斯大林沒有反應，也認為這是德國掩護主力撤退的局部反擊，蘇聯前線部隊應該繼續向第聶伯河前進。很快，蘇聯西南部軍隊在德國軍隊的強烈襲擊下開始崩潰。
2月28日，德國第四裝甲集團軍率先北上，直接撲向哈爾科夫。這是一場先掐頭后去尾的比賽。3月6日，總攻開始。經過激烈的巷戰，蘇聯軍隊在3月14日被迫放棄哈爾科夫。3月18日，德國軍隊努力恢復別爾哥羅德。直到3月27日，曼施坦的進攻才在哈爾科夫以北150公里處停止。雙方形成了庫爾斯克的對抗局面。
哈爾科夫戰役緩慢了南線德軍的呼吸，幾乎像元首的希望一樣生活。雖然蘇聯在一定程度上失去了過度的信心，但驚人的逆轉主要是由于曼施坦的大膽和創造性的指揮藝術。
研究曼施坦的戰爭歷史不難發現，他的重點從來不是一個城市的得失，而是敏銳地捕捉雙方力量的動態變化，最大限度地發揮德國高素質、高機動性、大膽迂回、大穿插，在敵人意想不到的環節集中優勢力量，消滅敵人的活力。
在1943年上半年的蘇德南線戰場上，雙方將閃爍星星——古德里安、魏克斯、霍特、瓦圖京、鐵木辛哥、羅科索夫斯基、華西列夫斯基和戈利科夫...而曼施坦因無疑是最好的，整部劇都有自己的主角光環。
完美的勝利僅此而已
歷史學家阿蘭·克拉克認為，在第二次世界大戰中，很少有比曼施坦更完整和戲劇性的反擊。德國軍隊修復了前線，消滅了蘇聯的先鋒部隊，并鼓舞了士氣。勝利后，曼施坦很高興，希特勒被稱為“戰爭運氣的轉折點”。
不幸的是，盡管曼施坦完成了一項不可能的任務，但他無法實現更高層次的轉折點。哈爾科夫未能與斯大林格勒和中途島同名。這場戰爭最終成為一場驚人的煙花表演。
未能實現攻防轉換
轉折點戰役可以改變雙方的攻防角色。例如，斯大林格勒戰役結束后，德軍被迫恢復，蘇軍開始從后衛轉向進攻。哈爾科夫的反擊戰只是一場局部勝利，南線的局勢也發生了暫時的變化。此后，曼施坦沒有再現“我想打誰就打誰”的局面。
哈爾科夫反擊后，蘇德雙方同時轉向防守，在庫爾斯克前線陷入僵局?，F在看來，后來的庫爾斯克戰役可能是德國逆轉的真正時機，但他們沒有抓住最后的機會，戰場主動權完全掌握在蘇聯軍隊手中。
未能造成毀滅性殺傷
據統計，軸心國軍隊在斯大林格勒損失了100多萬人(傷亡和被俘)，庫爾斯克戰役中損失了20多萬德軍，損失了數千輛坦克、裝甲車和自行火炮，都是精華。在太平洋戰場上的中途島戰役中，美國軍方殺死了四艘日本主要航空母艦，加上大量的日本艦載飛機和有實際戰斗經驗的飛行員。雖然日本人在中途島后仍然保持著戰略進攻，但獲勝的資本已經被打掉了。
哈爾科夫反擊戰消滅了10多萬蘇聯軍隊，這對當時的德國軍隊來說是一個巨大的結果，但對蘇聯來說卻是一個可以承受的損失。1943年，德國人力資源枯竭，甚至不得不修改征兵法，擴大征兵年齡。
未能重挫敵軍士氣
雖然哈爾科夫的反擊提振了德國士氣，但它仍然對蘇聯軍隊沒有足夠的威懾作用。當時，國際戰爭形勢逐漸清晰。除了斯大林格勒，盟軍還贏得了中途島和阿拉曼戰役，瓜達爾卡納爾戰役也很清楚。在這場全面的國力競爭中，一場戰斗的勝負很難影響整體形勢。
1943年，蘇聯軍隊不再是兩年前基輔會戰時的蘇聯軍隊。退到庫爾斯克后，蘇聯軍隊仍然可以迅速穩定防線，永遠不會撤退，這是非常關鍵的。經過幾個月的對抗，雙方盡力與庫爾斯克作戰，蘇聯軍隊取得了巨大的勝利。
曼施坦不可能成為可能，因為他在哈爾科夫表現出自己是戰場的主人。然而，無論我們今天多么贊揚著名教練的敏銳和士兵的勇敢，戰爭都不應該是人類解決問題的首選。
曼施坦沒有太多反思戰爭的殘酷和失敗的命運，因為他在戰后寫了《失敗的勝利》，更后悔一系列“不應該犯的錯誤”。他似乎仍然停留在戰爭機器的局限性中，仍然相信失敗是可以避免的。
歷史誠實地證明，哈爾科夫之戰并沒有把腐朽變成魔法，這只是第三帝國的一場生命之戰，而不是一場轉折點之戰。說到哈爾科夫，人們首先會認為這是東部德國軍隊的最后勝利。