1941年底，蘇聯(lián)軍隊發(fā)起的莫斯科反擊戰(zhàn)役并沒有創(chuàng)造吞下數(shù)千英里和橫掃數(shù)千支軍隊的勢頭。希特勒鐵血防御的堅持政策和要塞抵抗戰(zhàn)術(shù)使納粹不像拿破侖那樣崩潰。在北方戰(zhàn)線上，德軍陷入了東線戰(zhàn)場以來的第一個包圍圈——德米揚斯克口袋。這使得在蘇德戰(zhàn)場上從未被圍困過的德國軍隊第一次嘗到了發(fā)誓要突破的邪惡戰(zhàn)爭的味道，也創(chuàng)造了人類戰(zhàn)爭史上第一個大規(guī)模使用大型運輸機直接空投支持圍攻中士兵的例子。

　　早在1941年秋冬，蘇軍就在醞釀這個“口袋”的形成，準備用重兵反擊德軍突向列寧格勒的北方集團軍，尋求包圍其主力軍。傳說是指揮蘇聯(lián)列寧格勒方面軍的葉廖緬科將軍，白俄羅斯方面軍和北方方面軍135名師，共有150多萬紅軍士兵，約3000架坦克和2500架作戰(zhàn)飛機向德軍發(fā)起了代號為“下午天王星”的計劃(后續(xù)天王星計劃)，旨在消滅列寧格勒以北方向的三支德軍集團軍。

　　然而，當時由葉廖緬科指揮的布良斯克方面軍在布良斯克戰(zhàn)役中受到古德里安裝甲集群的嚴重打擊。葉廖緬科在戰(zhàn)斗中受傷后逃離戰(zhàn)場，傷愈后擔任突擊第四集團軍司令。該集團軍在隨后的托羅佩茨-霍爾姆戰(zhàn)役中隸屬于加里寧方面軍和西北方面軍，葉廖緬科在1942年1月再次受重傷，自然懷疑他是否參加了霍爾姆戰(zhàn)役。此外，葉廖緬科的布良斯克軍隊已經(jīng)輸給了古德里安，他在斯大林心目中的形象非常糟糕，不可能把重要戰(zhàn)區(qū)列寧格勒的軍事指揮權(quán)交給失敗的將軍。此外，“天王星”計劃是指1942年夏秋斯大林格勒戰(zhàn)時蘇聯(lián)軍隊的反擊計劃，如果“天王星”是“天王星”的后續(xù)計劃，它就不會出現(xiàn)在德米揚斯克周圍。

　　德米揚斯克是列寧格勒以南重要的工業(yè)樞紐。幾乎所有通往列寧格勒的鐵路、公路和橋梁都必須通過德米揚斯克的弧形口袋。一旦德國軍隊在“德米揚斯克口袋”內(nèi)被淘汰，德國軍隊的整個北方戰(zhàn)線將被懷疑崩潰。1942年2月，陷入“德米揚斯克口袋”的德軍有近26萬人，因為蘇軍大刀闊斧，堅定不移地合圍。蘇軍也不知所措。蘇德開戰(zhàn)以來，從未包圍過這么多敵人，心理、軍事、裝備嚴重準備不足。

　　2月22日，瘋狂的希特勒宣布德米揚斯克是“堡壘”，他將在這個可能摧毀德國軍隊的“口袋”中實驗空軍拯救軍隊的新戰(zhàn)術(shù)。因此，德國航空兵的表演開始了，大量來自德國和中央集團的飛機開始飛往距離德米揚斯克約250公里的普里斯考。10個特種轟炸大隊全力支持包圍圈內(nèi)困難的兄弟，大量運輸機往返空投物資供應(yīng)和人員，確保“堡壘”中的戰(zhàn)斗力。反包圍戰(zhàn)期間，由里斯特霍芬空軍上將(1943年晉升為元帥)指揮的第二航空兵大隊第八航空軍每天向包圍圈運輸64844噸物資，運出2萬多名傷員，向包圍圈補充1.5萬多名生力。

　　蘇聯(lián)軍隊指揮的包圍戰(zhàn)并不重要，但在“德米揚斯克口袋”中出現(xiàn)了一支可怕的騎兵部隊——武裝黨衛(wèi)軍第三裝甲“骷髏師”。西奧多·艾克也在第一次世界大戰(zhàn)中成名，所有的“骷髏師”成員都勇敢無畏，后來被授予“德米揚斯克戰(zhàn)役紀念臂章”。

　　3月20日，“骷髏師”傷亡12625人，戰(zhàn)斗力兵只剩下9669人，最終突出包圍圈時，“骷髏師”只剩下6700人。終于從生死不可預(yù)知的包圍圈里沖了出來。“骷髏師”的官兵面目猙獰，精疲力竭，真的可以用“骷髏”來形容——有的人手腕斷了，不知道；有的人用牙齒打光武器，咬敵人，一顆牙很少；有些人在血戰(zhàn)的摧殘下變得毫無生氣，眼神呆滯，心如死灰..

　　5月，德國軍隊沿著蘇聯(lián)原包圍線外建立了約70公里長的防線，由“骷髏師”原師長、西奧多·艾克統(tǒng)一指揮后晉升為黨衛(wèi)隊地區(qū)總隊長。黨衛(wèi)軍武夫和他的鐵血部隊在“德米揚斯克口袋”中戰(zhàn)斗，最終成為納粹德國沖擊蘇聯(lián)紅軍的堅強支柱。

　　第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，再加上后來被航空兵投入包圍圈的補充部隊，德國軍隊在“德米揚斯克口袋”中有28萬名官兵，其中近17萬德國軍隊突出包圍，殺死了11萬多人。在蘇聯(lián)軍隊方面，全殲德米揚斯克德軍的努力變成了一個泡沫，并派出了多達15萬名士兵死亡。